Учрежден Указом Президиума Верховного Совета СССР от 8 ноября 1943 года. Награждаются лица рядового и сержантского состава Красной Армии, а в авиации и лица, имеющие звание младшего лейтенанта, проявившие в боях за Советскую Родину славные подвиги храбрости, мужества и бесстрашия.
Имеет три степени, из которых высшая I степень – золотая, а II и III – серебряные. Ордена выдавались в порядке строгой последовательности – от низшей степени к высшей.
Этот знак отличия мог быть выдан за личный подвиг на поле боя. Орден Славы мог получить тот, кто первым ворвался в расположение противника, кто в бою спас знамя своей части или захватил вражеское, кто, рискуя жизнью, спас в сражении командира, кто сбил из личного оружия (винтовки или автомата) фашистский самолет либо уничтожил до 50 вражеских солдат и т. д.
Всего за годы Великой Отечественной войны кавалерами ордена Славы трех степеней стало около 2,5 тысяч человек.